大理州地處云南省中部偏西，地跨東經(jīng)98°52′～101°03′，北緯24°41′～26°42′。海拔2090米，東鄰楚雄州，南靠普洱市、臨滄市，西與保山市、怒江州相連，北接麗江市。自治州首府駐大理市下關(guān)，距昆明市338公里。自治州總面積達(dá)29459平方公里。山區(qū)面積占總面積的83.7%，壩區(qū)面積占16.3%。東西最大橫距達(dá)320多公里，南北最大縱距達(dá)270多公里。    

    大理歷史悠久，文物古跡眾多，在大理古城及周圍分布甚廣，它們以古城為中心，沿蒼山之麓、洱海之濱呈線狀分布。大理市現(xiàn)已確定不同級別的重點(diǎn)文物保護(hù)單位50處。大理歷史文化名城同時(shí)榮戴國家級大理風(fēng)景名勝區(qū)雙重桂冠。大理風(fēng)景名勝區(qū)主要含蒼山、洱海、白族風(fēng)情以及大理、巍山歷史文化名城。

    大理市是大理白族自治州政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，1984年國務(wù)院批準(zhǔn)為對外開放城市。1996年國內(nèi)生產(chǎn)總值32.88億元。全市有工業(yè)企業(yè)501家，基本形成電力、食品、輕紡、機(jī)械、建材、造紙、印刷、化纖、制藥、煙草加工、皮革塑料等多門類的地方民族工業(yè)體系。